(本文冒頭より)
悪い病が、人々を脅かしていた。
この地方の風土病で、感染すると記憶が失われる。いや、失われるようになる。ある一定の時間が経過するごとに、それまでの記憶が失われてしまうのだ。家族との思い出も、友人との約束も、恋人との情熱
も。
強いて不幸中の幸いを見つけようというのなら、それは発症するまでの記憶は保たれる、ということにあったかもしれない。十歳で発症すれば、それまでの記憶は保たれる。成人してから発症しても、初老で発症しても、それは変わらない。
いや、だからこそ罹患者は不幸なのかもしれない。これまでの日常が、突然その歩みを止めるということの悲しみ。患者本人のみではない。彼らの心はいつまでも往時のままなのに、周りの人々は日ごとに成長し、老いゆく。それゆえに、互いの隔たりがどこまでも広がっていくということの、苦しみ。
この呪わしき病は、誰をも不幸にした。
患者たちは働けない––––彼らに仕事を教えることは困難だから。しかし、国は彼らの人権保護を標榜し、必ず幾人かを雇うよう企業に義務づけた。働くことなんてできやしないのに? 誰もがそう思ったのは、当然のことだった。
患者たちは学べない––––彼らに勉強を教えることは困難だから。とくに、子供の場合は悲惨だった。たとえ学校の授業を受けてもすぐに忘れてしまうのに、誰が真面目に教えるだろう? 放っておかれるのは、自然なことだった。
患者たちには居場所がない––––彼らを世話するのは困難だから。もしも、あなたの周りに彼らがいたらどうするだろう? きっとあなたは言うかもしれない、最後まで面倒をみるのだと。もちろん、初めは誰もがそう言った。
なのに––––。
次第に、皆が皆、患者達を忌み嫌うようになった。
何をやっても水の泡。だから、彼らは「あぶく」と呼ばれるようになった。憐れみと、侮蔑と、ある種の憎しみを込めて。その時期は定かではない。いつしか、どこからか。そして、誰からも。あまつさえ、彼ら自身によっても。折りたたむ>>続きをよむ最終更新:2025-06-20 07:32:46
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